Hver 11. juli markeres Verdens befolkningsdag. Og hvert år dukker det opp overskrifter om for få fødsler, befolkningskriser og fremtidig arbeidskraftmangel. Men det er på høy tid å snu spørsmålet: Hva slags verden er det egentlig vi tilbyr ungdom – og hvorfor får ikke alle bestemme over sin egen kropp og framtid?
Årets befolkningsrapport fra FNs befolkningsfond (UNFPA) er tydelig: Verden står ikke overfor en fertilitetskrise, men en krise i reproduktiv frihet.

Flere vil ha barn – men får det ikke til

Fødselstall synker i store deler av verden. Men det skyldes ikke nødvendigvis at unge ikke vil ha barn – det handler ofte om at de ikke kan. Mange utsetter eller dropper barneønsket på grunn av økonomisk usikkerhet, klimabekymringer, manglende helsetilbud, diskriminering – eller rett og slett fordi systemene rundt dem ikke støtter valg som burde være deres egne.
I en ny studie fra UNFPA som dekker 14 land svarte kvinner og menn at de ikke har makt over egne reproduktive valg. Noen får ikke tilgang til prevensjon eller trygg abort. Andre får ikke den støtten de trenger for å faktisk få barn – når de ønsker det.

Reproduktive rettigheter er mer enn prevensjon
Seksuell og reproduktiv helse og rettigheter (SRHR) handler om langt mer enn tilgang til helsetjenester. Det handler om frihet, trygghet og muligheten til å planlegge eget liv.
Likevel ser vi at myndigheter i både autoritære og demokratiske stater forsøker å styre folks fertilitet: noen gjennom restriksjoner og forbud, andre gjennom press og insentiver for å få folk til å få flere barn. Dette fungerer sjelden – og det bryter med grunnleggende rettigheter.

Hva må til?

For at flere faktisk skal kunne ta de valgene de ønsker, må vi:
• Gi ungdom kunnskap om kropp, seksualitet og fertilitet gjennom helhetlig seksualundervisning.
• Sikre helsetjenester og rettigheter for alle – uansett kjønn, alder, funksjonsevne, legning eller bakgrunn.
• Skape økonomisk trygghet og samfunnsstrukturer som gjør det mulig å kombinere familie og livsdrømmer.
• Lytte til ungdom og marginaliserte grupper – ikke lage politikk på vegne av dem, men sammen med dem.

Nøkkelen er valgfrihet

UNFPA sier det best: «Create choices, not barriers.» På denne befolkningsdagen bør vi spørre: Bidrar vi til å gi mennesker reelle valg – eller setter vi opp nye hindringer?
Hos Sex og Politikk jobber vi for at alles seksuelle og reproduktive rettigheter skal respekteres og styrkes – både i Norge og internasjonalt. Det er ikke bare rettferdig. Det er smart politikk.
Når folk får bestemme over egne liv, bygger vi et mer bærekraftig, og likestilt samfunn med muligheter for alle.

Denne teksten er skrevet av rådgiver Ulrik Sagbakken i vårt internasjonale team.